En el mundo de la ornitología, uno de los "secretos" mejor guardados de cada criador es la selección y la preparación del pájaro para el concurso. Creo que una de las "misiones" de esta web es dar la máxima información posible tanto sobre los pájaros como de cosas como los concursos, para hacer ver a la gente que esto no es tan difícil, y que cualquier puede tanto preparar como participar en un concurso.

La preparación de un pájaro para concurso, es sin duda una de las tareas más "complicadas" y constantes que tiene un criador, pero a la vez, es la etapa preparatoria del pájaro y básica para que nos de muchas satisfacciones como criador. Una de las grandes dudas de todos los que hemos sido novatos en esto de llevar pájaros a los concursos, es como tienen que prepararse correctamente. Comentaba un gran amigo mío, Alberto Mata, todo un campeón del mundo, que en un pájaro hay uno o dos puntos que son del criador. En este artículo renovado, pretendo explicar todo lo que suelo hacer a la hora de prepararlos para su exhibición en los concursos. Como siempre digo en la página, todo lo que digo aquí son cosas que hago según mi corta experiencia, y han de ser tomadas como tales, aplicándolas después o no a nuestros pájaros según creamos conveniente.

La primera premisa a la hora de afrontar un concurso, empieza en el momento que formamos nuestras parejas de cría. Siempre tienen que primar por un lado criterios como la experiencia con esos pájaros (lo que nos han dado ya) y sus ancestros, y nuestra opinión a la hora de compensar dichas parejas para obtener los "productos" deseados. Y por supuesto, la preparación de un pájaro de concurso empieza con el cuidado desde que lo destetamos hasta que lo seleccionamos para concursar. Debemos realizarle inspecciones periódicas, para detectar alguna pluma rota, o cualquier pequeño detalle que pueda afectarle posteriormente, y como no, vigilar toda su dieta.

Así, empezamos en primer lugar por la selección de los pájaros que tenemos anillados del año Digo en primer lugar, porque en el caso de los exóticos, se pueden llevar a concursos los llamados pájaros de sobreaño, por lo que en una segunda fase, seleccionaremos estos pájaros también, para completar nuestros "equipos titulares". Los mandarines siempre he pensado que están en su máximo esplendor en ese segundo año, así que no debemos tener prisa a la hora de llevarlos si son demasiado jóvenes.

Sabido es, que los mandarines no realizan una muda o dos marcadas al año, sino que son muy propensos a realizar muchas "minimudas", y este periodo de muda es tan irregular, que a veces coincide con las épocas de concurso o vienen como consecuencia de ellos. Es por eso, que debemos vigilar al máximo todos los cambios que puedan afectarle, como diferencias de temperatura, cambios de ubicación, etc. Aún así, normalmente realizan una muda sobre los tres meses de vida, y otra más fuerte a los 6-7 meses, siendo ésta, el indicador de si podemos llevarlo a concurso o no. Así, es fácil deducir que si los concursos empiezan en el mes de septiembre, los pájaros han de nacer antes de Febrero de ese año para que estén mudados correctamente, pero aún así, muchos de los nacidos con posterioridad, pueden presentar las características adecuadas para llevarlo a concursar.

Durante estos periodos de muda, podemos completar su alimentación con aminoácidos, sales minerales y calcio. Siempre es importante la higiene, y es recomendable colocarlos en amplias voladeras; sino disponemos de estas instalaciones como es mi caso, podemos utilizar jaulones de vuelo, donde puedan hacer ejercicio y eliminar más rápidamente tanto el plumón como las plumas largas a mudar y fortalecer además así su musculatura. Hay que evitar en lo posible el hacinamiento y el exceso de luz, para de esta manera intentar evitar las peleas y disputas y el picaje asociado, que puede dar lugar a roturas de plumas, retrasando todo esto el correcto desarrollo del pájaro. Esto en los mandarines es complicadísimo, al menos en mi caso, quizás debido a lo que denominamos un exceso de sangre, y a que no dispongo de otra habitación donde reducirles la cantidad de luz, que es elevada debido a que en estas épocas estoy criando. Si disponemos de otro lugar, es conveniente bajar a unas 8 o 10 horas de luz, y así se reducen mucho las peleas.

En mi caso, intento ir agrupando los pájaros desde su primera muda por mutaciones, porque me resulta más cómodo y porque además así los pájaros se van conociendo. Esto viene bien en ocasiones, porque si dos pájaros se pueden preparar juntos, entre ellos se arreglan las plumas, etc., y hacen parte del trabajo que tenemos que hacer los criadores.

Una vez tenemos los pájaros para empezar la selección, un par de meses antes del inicio de los concursos se escogerán los ejemplares con posibilidades de obtener una buena puntuación; para ello los enjuiciaremos nosotros mismos o con ayuda de un criador más experimentado, y si pudiera ser un juez, mucho mejor. Sino tenemos esta posibilidad, hemos de seguir nuestros propios gustos y criterios, siempre teniendo en cuenta el estándar que puedes consultar en esta web, tanto del diamante mandarín clásico o gris, como de las diversas mutaciones. Y si admitís un consejo (que me dio un grandísimo criador) a la hora de hacerla selección, "si 100 criadores te dicen que un pájaro es malo, y a ti te gusta, antes de ser el 101, llévalo a concursar que seguro que queda bien". En este punto es cuando empezamos a sentirnos y a pensar como buenos criadores, y con algo de experiencia, y tras ver como nos puntúan nuestros pájaros, seguro que en seguida le cogemos el punto a esto de seleccionar para concurso.

En el enjuciamiento que les hagamos, es importante no ir con ninguna idea preconcebida sobre los pájaros, tanto sobre alguna característica en particular que ya le hayamos visto, como saber quienes son los padres, madres, etc. Al menos en mi caso, una vez vistos todos los pájaros y eliminados los que no me interesan, consulto siempre quienes son los padres, para darles nota también a ellos. En el caso de tener dudas respecto de, por ejemplo, que necesitemos 2 pájaros y tengamos 3, ha de intentar siempre descartarse a los que sean hermanos, para quedarnos después con la máxima variedad de sangre posible. En el caso de que la idea sea competir por equipos, sí que es importante, quedarse con los ejemplares más similares, con lo que es normal quedarse con la máxima cantidad de hermanos.

Una vez hecha esta selección, a mi me gusta dejarlos en la que va a ser su "vivienda" hasta el día del concurso. Es importante en este aspecto, que la jaula esté limpia y acondicionada, y en el caso de que los ejemplares provengan de una voladera grande, es recomendable no colocarlos en la jaula típica de concurso, sino ir colocándolos en jaulas cada vez más pequeñas para que se vayan acostumbrando a este espacio más reducido.

Antes de introducir al pájaro en la jaula, es importante revisar el estado del pájaro, tanto en su aspecto general, como en una revisión exhaustiva del plumaje, quitándole las plumas que tenga rotas, defectuosas, etc. Hay que tener en cuenta, que una remera por ejemplo tarda en desarrollarse en condiciones normales, alrededor de los 45 días, por lo que se ha de hacer una previsión de tiempo suficiente para que el pájaro llegue en perfectas condiciones a la fecha del concurso. En la foto de la derecha, podemos ver como una remera se está desarrollando, y aún le quedan alrededor de dos semanas para llegar al tamaño de las otras plumas del ala.

En la foto de la derecha, vemos como después de la observación de una de las alas, tenemos dos plumas rotas más otra que no tiene (la segunda empezando por la punta). En el  caso de esta última, hay que revisar que no esté rota por la base, y si fuera así, se retiraría con extremo cuidado incluso sin renunciar a utilizar unas pinzas, y siempre con firmeza pero a la vez con mucha suavidad.

En el caso de las rotas, para retirarlas, hay que coger la base del ala, y tirar suavemente; en ocasiones, al tirar, si la pluma está algo rota, se nos puede quedar algún trozo de la base como se ve en la foto de la derecha. En estos casos, hay que seguir y retirar la parte baja, siempre con cuidado de no dañar al resto o al ala (fotos inferiores).

La adaptación a la jaula de concurso, es un proceso que hay que hacer antes de llevarlos a concursar, sobretodo para que no se pongan nerviosos, aprendan a comer en los comederos, se sitúen en los palos, etc. Es muy importante que no exista óxido en las mismas, ya que sus manchas en el plumaje son muy difíciles de limpiar y podríamos estropear un "posible campeón". Los accesos para comederos y bebederos deberán ser amplios para no dañar las plumas del cuello y la cabeza. Frecuentemente se les puede traspasar a jaulones de vuelo para que se ejerciten y puedan asearse ellos mismos a través del baño. Si no tenemos esta posibilidad, podemos ponerle la bañera directamente en la jaula de concurso y retirarla inmediatamente. Es importante sobretodo en los ejemplares blancos, tener cuidado tanto con la parrilla de la jaula, como en la jaula en sí, que esté lo más limpia posible. Si es necesario, hay que cambiarla de cuando en cuando para limpiarla y que no ensucie a nuestro pájaro con restos de heces, etc.

Sobre el espacio ideal para el pájaro en este tiempo, depende un poco del espacio y las condiciones que tengamos. Para mi sería ideal que un pájaro tuviera una jaula de metro para él solo, de forma que se pueda ejercitar, y poco a poco ir reduciendo espacio, hasta quedarse con un departamento de 25 cm. En mi caso, como están toda su vida en jaulones grandes, los coloco directamente en jaula de de metro con los separadores, intentando poner si presento equipos, 4 en una jaula. Es recomendable anotar la anilla de cada pájaro, porque los mandarines son muy propensos a perder pluma cuando los cogemos (por ejemplo para meterlos en el transportín de viaje a los concursos). Es por ello que si se puede se ha de evitar al máximo su manejo manual. Además, es importante tener la mutación completa de cada pájaro, ya que podemos encontrar desde concursos con dos grupos de mandarines (normalmente gris y bruno un grupo, y resto de colores el otro), hasta concursos con más de 50 grupos abiertos. Así, debemos seleccionar los pájaros, en función del concurso al que vayamos a acudir.

Otro pequeño truco a la hora de preparar ciertas gamas de pájaros, es su colocación o no a la exposición directa de los rayos solares. En ejemplares como blancos, isabelas, etc., hay que valorar si nos puede ayudar o no tanto a blanquear, como en otras gamas a oxidar.

Por supuesto, una cosa muy importante es ponerles frecuentemente la bañera, para que la suciedad no se acumule en su plumaje y se haga imposible de limpiar; también podemos eventualmente pulverizar los ejemplares añadiendo a un litro de agua una cucharada sopera de glicerina, para dejar la pluma mas sedosa, brillante y flexible. La glicerina es también eficaz aplicándola directamente sobre las patas, en los casos en que algún mandarín joven tenga escamas o algún defectillo de ese estilo. En pocos días caerán por si solas y además favorecerá el color rosado muy apreciado por los jueces y muy vistoso en los pájaros de color claro. Un ejemplo es el diamante mandarín dorso claro de la foto de la derecha, en la que podemos apreciar estas escamas, y estropea un poco la vista de este espectacular pájaro. No soy demasiado entusiasta de los blanqueantes, etc., porque creo que primero, "puteo" al pájaro, me engaño a mi mismo, y engaño a todo el mundo.

También es conveniente si se puede, ir habituando al pájaro al estrés típico de los concursos; dejar las jaulas en el suelo, ponerlas delante de nosotros mientras estemos trabajando, como si fuéramos un juez, e incluso en mi caso, los meto y los saco de los transportines para que se vayan acostumbrando y que después no sean todo suplicios y traumas para él. De esta forma, conseguimos que el pájaro llegue lo menos estresado posible al día de concurso; supongo que os preguntaréis porqué todas estas cosas; pues tienen una razón casi biológica; los mandarines son pájaros que cuando se estresan, se "abandonan", es decir, que se ponen acurrucados en el fondo de la jaula, como esperando lo peor; este comportamiento, sobretodo si es el día del enjuiciamiento, o es el día después, hace que los pájaros estén como tristes, porque realmente lo están, y el juez eso lo nota, porque la vivacidad es un rasgo que les gusta mucho. Con ello, tratamos de evitar todos estos traumas, y que el pájaro lo lleve con naturalidad. Es importante que no se caigan los palos de las jaulas, porque los ejemplares bajan más al suelo y se ensucian más.

Recordemos que la posición ideal de un pájaro en la jaula, es importantísima a la hora tanto de que se juzgue un pájaro, y además, con esa buena posición se ven mejor los detalles del pájaro, y muchos jueces valoran mucho su quietud y docilidad. En la foto de la izquierda se ve un diamante mandarín gris (anilla 79 del 2006) con un correcta posición, en la que como podemos apreciar, se pueden distinguir y observar todos los rasgos sin ningún problema; a este pájaro le pusieron 91 puntos en el concurso en el que está hecha la foto, pero aún así, para mi gusto, la cola la baja mucho, cosa que no hace otro mis pájaros, la hembra masqué pecho negro de la foto, que como se observa sube la cola a la perfección. Además, una de las cosas que la diferencian del resto y en las que todos los jueces coincidían, es el excelente comportamiento del animal en la jaula; siempre está como alerta, cuando más te arrimas a la jaula más se arrima ella, etc. Para ello, si vemos un pájaro que está mucho en el suelo o se asusta con facilidad, podemos tapar la mitad inferior de la jaula, para que tenga que estar encima del palo para ver algo; en caso contrario, si se estira demasiado, podemos subirle los palos para que esté más agachado. Ahí es donde se notan los puntos llamados del criador...

Una pluma torcida o deteriorada antes del concurso no conviene arrancarla, porque normalmente se ve su falta y más en los mandarines, que tienen tantas plumas de color, y en las que esa falta es grave, por lo que hay que intentar reparada. Un buen método es el introducir la pluma en agua hirviendo, con cuidado de no dañar el pájaro y colocar con mucho cuidado la pluma correctamente. Después introducimos la pluma en agua muy fría, intentado fijar la posición adecuada. De esta manera se corregirá y quedará colocada más o menos adecuadamente.

Hay muchos pequeños detalles, o "trucos" que nos pueden ayudar dependiendo de la mutación del pájaro; el ejemplo más claro lo tenemos con los mejillas negras, pájaro que con las sucesivas mudas, gana en color negro de flanco, rasgo casi único a la hora de enjuiciar este tipo de pájaros; es decir, si el pájaro no tiene los flancos negros, ya no miran nada más. Para acelerar este proceso, hay criadores que arrancan las plumas de los flancos, haciéndolos mudar 3 o 4 veces antes de ir a concurso, con lo que ese pájaro, y es casi como si fuera de sobreaño.

Es conveniente también durante este proceso de aprendizaje, variarles tanto los comederos, bebederos, e incluso la mixtura, ya que no sabemos las condiciones en las que van a estar en los concursos. Y es más importante de lo que parece, entre otras cosas porque el mandarín es un pájaro que yo llamo "abandonado", ya que ante situaciones de estrés, se acurruca en una esquina, y no se mueve. El problema que tiene todo esto, es que normalmente los  jueces juzgan los pájaros al día siguiente que los dejamos, entonces si los pájaros no comen y están arrinconados, difícilmente estará en condiciones óptimas de ser juzgado. Además, la luz en los concursos es muy variable, y para evitar las mudas raras, es conveniente ir variando la luz en el aviario para que el pájaro no se estrese con todos los cambios que le vienen de golpe en un concurso. En la foto vemos a un mandarín con los ojos cerrados, algo embolado, y que presenta un claro signo de estrés. También hay que pensar que el pájaro de sobreaño siempre se comporta mejor en los concursos que uno del año, ya que está más "fogueado".

Para el transporte al lugar del concurso, es recomendable tocar lo menos posible por el sabido problema de las plumas. Yo utilizo transportines individuales, que llevan ya el número de anilla para no tenerla que anotar en el momento de meter el pájaro en la jaula una vez llegamos al concurso, ya que nos ponemos nerviosos, hay colas, etc. En la foto podéis ver unos transportines individuales (estos son de la gente de Baleares) en la que en cada hueco con puerta redonda, hay un pájaro. Así, si anotamos la anilla de cada uno, no tenemos que cogerlos para anotarla en ese momento.

Una vez finalizado el concurso, hay que recogerlos, y también aquí hay que tener paciencia y cuidado, ya que si el pájaro va a volver a competir, hemos de tratarlo con mucho cuidado. Por último y una vez que el ave regresa al aviario tras el concurso, muchos criadores aplican un tratamiento de choque contra el estrés y los posibles trastornos gástricos que hubiese podido sufrir por el cambio alimenticio. En concreto, uso un producto que se llama "Guardian Angel", de Ornicare, que me ha funcionado muy bien. Espero que todos estos consejos os sirvan de ayuda o complemento a vuestra técnica, recordar que es lo que hago yo y aún me queda mucho que aprender. Creo que es importante compartir vuestros conocimientos con el resto de compañeros de afición, ya que como decía un criador "olvidándonos de un limitado numero de criadores que guardan sus trucos como si fueran la receta de la abuela", para al final, tener un resultado mejor, y a la vez hacer mejorar al resto.

Si queréis saber más a la hora de como se puntúa un pájaro, podéis entrar aquí, y veréis lo importante que es un punto en esto de los concursos; de ahí la importancia que tiene la preparación (próximamente disponible).

Me gustaría también animar a la gente, a que nos cuente cosas que hace para preparar los pájaros, e ir complementando de esta manera esta página. Cuando empecé con esto, me preguntaba, que se hacía para preparar un pájaro para concurso, y siempre intento aprender de la gente que lleva mucho más tiempo que yo en eso, así que si os animáis a contar vuestra experiencia, podéis mandar un email a info@diamantemandarin.es, e iremos colocando vuestras aportaciones.